Brata Joseph in Etienne Montgolfiersta prve poskuse naredila s papirnatimi vrečicami, ki sta jih držala nad ognjem v štedilniku. Te vrečice napolnjene s toplim zrakom so se uspešno dvignile pod strop kuhinje. Brata sta nato naredila večje vreče iz platna. Na tržnici sta pod njimi zakurila ogenj iz volne in slame. Predvidevala sta namreč, da je ogenj z dimom boljši od nevidne toplote. V septembru 1783 sta brata prikazala svojo iznajdbo v Parizu – poslala sta v zrak balon s čudno posadko : ovca in dve kokoši. Posadka je polet preživela. Kralj je bil navdušen in je hotel takoj ponoviti poskus, za posadko pa je predlagal dva zapornika, vendar ga je svobodnjak Pilâtre de Rozier pregovoril in in kralj mu je dovolil, da poleti kot prvi človek. 21. novembra 1783 je človek prvič poletel z zrakoplovom. Ta zrakoplov – balon na topel zrak, se je zelo razlikoval od današnjega. Pilâtre de Rozier in markiz d-Arlende sta bila v zraku nad Parizom 25 minut. Kurila sta s slamo in dračjem in tako segrevala zrak v balonu.

Tudi moderni baloni na topel zrak zahtevajo stalno vzdrževanje temperature. Današnji pilot balona se ob pogovoru, ki sta ga imela začetnika v balonu, lahko pošteno nasmeje. Markiz je občudoval razgled na reko Seino, Pilâtre de Rozier pa ga je opozoril, naj hitreje kuri, rekoč: »Če boš še naprej tako zavzeto opazoval reko, se boš prav kmalu okopal v njej. Dodaj ogenj prijatelj moj, dodaj ogenj!«

Seveda pa obstajajo tudi drugačni baloni, več o njih v nadaljevanju